晚清的语言变革与文学变革要求,都源于进步知识分子的现代性焦虑.近代先驱在设计社会变革路径时,最初并没有把文学摆在重要位置.梁启超等人对丈学看法的改变,与他们维新变法失败后,在中国社会变革问题上思路的调整有关.与此同时,一些进步人士在试图引入西方的科技文明与文化观念时,发现自己曾经得心应手的汉语书面语系统已经显得言不及意,新民、开发民智目标的实现也需要语言的转换.晚清语言变革与文学变革在实践的层面上相互依存,互为前提.以启蒙大众与政治变革为目的的文学革命,极其看重白话的作用,把语言变革当成了重要突破口;而由于文学在中国古代文化中居于核心地位,近代的语言变革运动必须最终突破这一堡垒才能够言胜.