在佛教传统中,弥勒为未来佛,后来主要受到波斯的影响,产生了救世主思想和功德转让思想,这与佛教小乘自力解脱的思想大相径庭,是佛教史上的一大转变和进步.弥勒信仰在新疆以及后来在中国内地能够广泛传布、历久不衰,是与救世主思想分不开的.由于地理位置决定,印度佛教东传,新疆首当其冲,根据对吐火罗文、于阗文、粟特文、回鹘文等文献的详细考察,可知弥勒信仰在新疆传布很广,最集中的地区是龟兹和焉耆.弥勒佛在佛教由印度传入中国的过程中起到了重要的作用.